남자의 머리나 수염을 다듬는 제품은 크리스마스 철에 주로 광고를 내보낸 시절이 있었다. 그 때에는 이런 광고를 보면서 크리스마스가 다가오는 것을 느끼곤 했었다. 하지만 세월 따라 이런 것도 다 변했다. 요즈음은 일년 내내 남성용 제품에 대한 광고가 쏟아져 나온다. TV 광고를 보면 염색약부터 무좀약까지 남성용 제품을 머리부터 발끝까지 다양하게 선전한다.

미용제품에 대해 상담을 해주는 소매상 입장에서는 “레이저 범프(razor bump)에 대한 해결책이 없을까요?”라고 묻는 고객에게 알맞은 답을 해줄 수 있어야 한다. 여성 고객이 남편이나 애인을 위해 그런 질문을 할 지도 모른다. 고객들이 가게로 찾아와서 질문을 하는 이유는 문제점에 대해 해결 방법이나 조언을 찾기 때문이다.

다음의 사실을 우리는 알고 있다.
레이저 범프(razor bump)는 머리를 밀거나 면도한 후 털이 피부 안으로 파고 들어가는 것이다
파고 들어가는 털(레이저 범프)은 흑인 남성에게 매우 고통스러운 문제다
레이저 범프는 보기 흉하다

이 문제를 어떻게 해결할 것인가? 문제를 해결하자면 먼저 그 문제를 잘 파악해야 한다. 소매점을 운영하는 사장님들과 대화를 나눌 기회가 있었다. 그 분들께 꼭 같은 질문을 던져보았는데, 그 질문은 “면도를 어떻게 하십니까?”였다. 거의 대부분의 사장님들은 면도기를 쓴다고 대답했다. 나머지 몇 분은 전기면도기를 쓴다고 했다. “얼마나 자주 면도를 하시지요?”나 “얼마나 오래 면도를 하십니까?” 혹은 “한 면도기를 몇 번이나 계속 쓰십니까?” 등 다른 질문들도 해보았다.

그러면서 깨닫게 된 사실은, 소매점의 남자 사장님들이 면도에 대해서는 나름대로 전문가라는 사실이었다. 내가 했던 질문들을 만일 고객이 했다면 아마도 이런저런 조언을 해 주었을 것이다. 흑인 남성도 다른 인종의 남성과 별 차이가 없다. 하지만 모든 인종은 나름대로 특징이 있어서 다른 인종과는 다른 측면이 또 있다.

흑인 남성의 피부에 대해 알아보자. 흑인 남성의 피부는 보통 멜라닌(흑색소)이 많다. 그리고 상처를 입으면 매우 민감한 반응을 보인다. 제대로 치료해 주지 않으면, 아주 작은 상처만 나도 그 자리가 부풀어 오르고 보기 흉한 자국을 남긴다. 파나마 운하를 건설할 당시, 노역에 동원된 흑인들이 타고난 체질로 말라리아에는 끄떡 없었으나 적혈구 빈혈증에 속수무책으로 걸렸던 사례를 보면 흑인이 다른 인종과 다른 점을 알 수 있다. 그렇지만 많은 수의 흑인 남성은 면도를 할 때 피부가 민감하게 반응하는 것을 보면서 그들의 피부가 면도날에 알레르기를 가지고 있다고 착각한다.

탈모제를 사용하는 흑인 남성이 많이 있는데, 탈모제는 36시간이 지나기 전에 거듭 사용하면 문제를 일으킨다. 따라서 직업상 매일 면도를 하거나 머리를 깨끗하게 밀어야 되는 남성에게는 36시간의 간격을 지켜야 하는 탈모제는 적절한 제품이 될 수 없다. 탈모제는 황산바륨과 수산화칼슘(소석회)으로 만들기 때문에 사용하기를 꺼리는 남성들이 많이 있다. 이 2 화학성분은 액체상태로 혼합될 때 화학반응을 일으키기 때문에 5분 이내에 털을 녹여버린다. 탈모제를 바른 채로 오래 두면 피부가 상할 수도 있다.

흔히들 잘 못 사용하는 또 한 가지 제품에는 에저/트리머(edger/trimmer)가 있다. 이것은 날의 끝을 댄 후 털이 난 방향과 반대로 위로부터 아래로 밀어서 사용하는 제품이다. 여러 차례 밀어서 털을 깎아내기는 하지만 면도날 처럼 바싹 깎이지는 않고 보기 싫지 않을 정도만 깎인다. 면도날로 깎은 경우와 이런 클리퍼로 깎은 경우를 비교해 보면 매끈한 정도가 완전히 차이가 나는 것을 느낄 수 있다.

면도는 전통적으로 사제나 무사들이 하던 습관이었다. 현대의 남성에게는 직업상 청결감이라는 이유에 덧 붙여서 이성에게 호감을 주기 위한 이유도 있을 것이다. 깨끗한 얼굴로 손님을 대하거나 외관을 청결하게 갖추어야 하는 직업에 종사하는 남자라면 매끄럽고 군더더기 없이 깨끗하게 면도한 얼굴이야 말로 전문가다운 인상을 준다는 사실에 백번 동의할 것이다.

이제 소매점에서 근무하시는 분들께 왜 우리가 흑인 남성이 제대로 면도하는 법을 알려주어야 하는 지를 말해볼까 한다.

첫째 이유는 제대로 면도하는 법을 알려주는 것이야 말로 좋은 일이기 때문이다.

두번째 이유는 면도 관련 상품 시장의 규모가 무려 7억불이나 되기 때문이다.
소매점의 매상을 엄청나게 올릴 수 있는 분야다. 가게로 오는 여성 고객들에게 정확한 정보만 알려주는 경우 남편이나 애인을 위해서 이런 제품을 기꺼이 사갈 것이다. 사실 그 전에도 알기만 했더라면 면도 제품을 사갔을 것이다. 이 칼럼을 읽고 있는 남자는 물론이고 남편이나 애인을 위해서 삼중날이나 다중날 면도기를 사 본 여성이라면 면도 관련 제품을 취급하는 경우 장사에 얼마나 도움이 될는 지 벌써 알아챘을 것이다. 면도가 다시 유행하고 있다.

연예계의 유명 인사를 주목하라

영화나 음악계에서 유명한 흑인 스타는 대부분 깨끗하게 면도를 한 모습을 보인다. 이런 우상들이 면도를 하면 그들을 따르는 사람들도 면도를 하기 마련이다. 남편이나 애인의 (레이저 범프가 없는) 매끄러운 얼굴을 한번 만져본 여자라면 잔털이 남아서 피부에 꺼칠꺼칠하게 와닿는 모습의 남편이나 애인을 반길리가 없다.

면도기가 거의 완벽하게 발달한 요즈음이야 말로 흑인 남성이 면도를 하는 데 가장 좋을 때다.

면도기의 발달사를 살펴보자.

1847 윌리엄 헨슨(William Henson)이 손잡이가 있는 면도기를 발명함
1901 킹 캠프 질렛(King Camp Gillette)과 윌리엄 니커슨(William Nickerson)이 저가의 일회용 면도기를 창안함
1921 미육군 중령 조셉 쉭(Joseph Shick)이 손가락에 닿지 않는 면도기를 창안함
1971 이중 면도날 Twin Blade Trac II system
1998 삼중 면도날 Mach 3
2003 사중 면도날 Shick Quatro 4 blades
2006 오중 면도날 5 blade fusion

면도날의 갯수뿐만 아니라 면도기를 만드는 방법도 발달해 왔다. 놀랍게도 아무도 이발사들에게 모발을 다듬는 칼로 면도를 하지 말아달라고 부탁하지 않는다. 날을 갈아 끼울 수 있는 은색갈의 쭉 뻗은 면도기는 모발을 다듬는 면도기다. 얼굴의 털을 깎으라고 만들어진 것이 아니며 사용하는 경우 얼굴을 해칠 수도 있다. 매끈하게 면도해 주지도 않는다.

얼굴 면도용의 좋은 면도기를 판매하는 소매점은 이발사를 고객으로 늘릴 수 있을 뿐만 아니라 일반 소비자들도 늘어날 것이라고 말해주고 싶다.

불법 감금으로 간주될 수 있다. 주의할 점은 위에서 설명한 대로 “합당한 사유” 조건을 갖추지 않고 적법하게 억류할 수가 없는 경우에는 결코 용의자를 붙잡아두지 말라는 것이다.